Ce dimanche 4 février 2024 est célébrée la messe de la sexagésime. Vous trouverez les chants et textes de cette messe sur ce site en page d’accueil.lire les explications infra 

ATTENTION ! Le premier fichier audio ci-dessus ne concerne que la Bénédiction des cierges et la Procession de la fête de la Chandeleur. Le second est plus bas : il vous donnera l’émission complète de la messe proprement dite dans une interprétation des moines de Solesmes dirigés en 1998 par Dom Richard Gagné.

Dimanche 2 février 2025
Festum Purificationis B. Mariæ Virginis
Fête de la Purification de la Sainte Vierge et de la Présentation de Jésus au Temple.

Comme annoncé, ce dimanche est célébrée la messe de la Sexagésime. Mais pour beaucoup d’entre vous, il s’agira de la fête de la Présentation du 2 février qui peut être solennisée ce dimanche. Cela ne revêt toutefois nul caractère d’obligation. Je vais revenir sur cette question qui, tous les ans, agite un peu les milieux dits traditionalistes.
Mettons-nous d’accord sur le mot « solennité » qui peut être employé dans deux sens différents et tout aussi légitimes :
► fête célébrée avec un caractère festif le jour même : par exemple avec une messe « solennelle », avec diacre et sous-diacre, ou simplement plus de chants et d’orgue, et de servants que d’ordinaire…
► célébration reportée de la fête en ce qui concerne la messe (pas l’office, sauf report lié à un empêchement, comme l’Annonciation qui tombe pendant la Semaine sainte). Ce report (solennité extérieure) est défini par des rubriques, pour permettre aux fidèles l’assistance le dimanche à une fête de grande importance qui tombe le plus souvent en semaine, et ne peut être célébrée avec dignité car le jour n’est pas férié (ou d’obligation).

Cette solennité peut être… obligatoire comme c’est le cas de la fête des saints apôtres Pierre et Paul du 29 juin. Ou elle ne l’est pas, comme la fête du Saint Rosaire du 7 octobre, du Sacré-Cœur et de cette fête de la Présentation du 2 février.
Le décret de la Sacrée Congrégation des Rites du 2 janvier 1962 permet cette solennité extérieure le dimanche suivant la fête de la Purification, y compris avec Bénédiction des Cierges et Procession.
Ce décret complète la réforme des rubriques de 1960 qui le prévoyait déjà pour les fêtes, entre autres, que j’ai précédemment citées.
Le texte du décret de 1962 permet donc cette solennité extérieure mais n’entend nullement y obliger. Au célébrant d’en décider. Notons toutefois que la fête du 2 février est très largement solennisée le dimanche suivant dans les messes dites traditionnelles, mais ces précisions s’imposaient.
P.B.

– Le site Introibo pourra vous procurera d’intéressants commentaires de Dom Guéranger, Dom Baron, Dom Schuster…  

– Allez à la fin de cette page pour accéder au lien qui vous permettra d’obtenir la partition du psaume de communion que nous vous recommandons d’interpréter en alternance avec l’antienne.

– Vous pouvez entendre la bande sonore de cette émission dès le lundi précédant le dimanche, ici même, en cliquant sur le petit triangle du curseur ci-dessous et préparer ainsi les chants de la messe dominicale, liturgiquement, spirituellement et …vocalement ! Bonne écoute !

Nous avons constitué deux fichiers audio : tout d’abord  la bénédiction et la procession des cierges puis la messe proprement dite.

Ut in ómnibus glorificétur Deus…

Cette fête célébrée quarante jours après Noël commémore un événement qui s’est réellement produit 40 jours après la naissance de l’Enfant Jésus, en observation de la loi juive.

Elle présente la particularité d’être à la fois une fête de Notre-Seigneur, celle de la Présentation, et une fête de la Sainte Vierge, celle de la Purification. (habetur tamquam festum Domini, selon l’édition typique du Missel de 1962). Les chants du propre de la messe, nous le verrons, se rapportent principalement au premier aspect, alors que pour l’ordinaire on doit prendre normalement une messe des fêtes de la Sainte Vierge, et de même les psaumes et l’hymne des vêpres sont ceux des fêtes de la Sainte Vierge.

De plus cette fête a reçu le nom populaire de Chandeleur, car on y procède avant la messe à la bénédiction des cierges que l’on porte ensuite en procession. L’Église a peut-être voulu par cet usage remplacer une antique fête païenne de la lumière ; en tout cas elle a choisi cette date à cause de la parole du vieillard Siméon prononcée en ce jour, et qui est lue à l’Évangile, saluant l’enfant Jésus dans son cantique Nunc dimittis en l’appelant  » lumière pour éclairer les nations « . D’ailleurs le cierge allumé est un symbole du Christ, lumière du monde, nous le retrouverons dans la liturgie pascale.

Bénédiction et la procession des cierges

Ce sont ces paroles de Siméon que l’on chante pendant la distribution des cierges sous la forme d’une petite antienne toute simple, entièrement syllabique, légère et joyeuse, comme la lumière dont elle exprime la clarté :

Lumen ad revelationem gentium, et gloriam plebis tuæ Israel
Lumière pour éclairer les nations et gloire de votre peuple Israël.

Cette antienne, dont le texte est le quatrième verset du cantique Nunc dimittis, est accompagnée par les trois premiers versets psalmodiés, suivis du Gloria Patri, avec à chaque fois reprise de l’antienne :

Nunc dimittis servum tuum, Domine, secundum verbum tuum in pace.
Quia viderunt oculi mei salutare tuum.
Quod parasti ante faciem omnium populorum.

Maintenant, Seigneur laissez votre serviteur s’en aller en paix selon votre parole
Car mes yeux ont vu le salut.
Que vous avez préparé à la face de tous les peuples.

Pendant la procession avec les cierges bénits que l’on tient allumés à la main, on chante une grande antienne très solennelle, qui semble d’origine orientale car cette fête a été célébrée d’abord à Jérusalem avant de l’être à Rome, et le texte de ce chant très riche, plein d’images et de symboles, contraste avec l’habituelle sobriété de la liturgie romaine.

Adorna thalamum tuum, Sion, et suscipe regem Christum : amplectere Mariam, quæ est cælestis porta : ipsa enim portat Regem gloriæ novi luminis : subsistit Virgo adducens manibus Filium ante luciferum : quem accipiens Simeon in ulnas suas prædicavit populis Dominum eum esse vitæ et mortis, et salvatorem mundi.
Sion orne ta chambre et reçois le Christ-Roi, ouvre les bras à Marie qui est la porte du Ciel : c’est elle qui porte le Roi de Gloire de la nouvelle lumière : la Vierge s’arrête présentant dans ses mains le Fils né avant la lumière. En la recevant dans ses bras Siméon annonce à tous les peuples qu’Il est le maître de la vie et de la mort et le Sauveur du monde.

La mélodie calme et solennelle évoque tout à fait une procession triomphale.

Au retour de la procession, en rentrant dans l’église, on chante un Répons ; les Répons sont essentiellement des chants de l’office des matines, mais on en chante aussi dans d’autres circonstances comme celle-ci. Ils ont toujours la même forme avec des versets, normalement deux dont le deuxième est le Gloria Patri, sur des psalmodies très ornées, et après chaque verset on reprend la dernière phrase du Répons. La mélodie de celui-ci utilise des formules habituelles à ce genre de pièce, et n’a donc pas de rapport spécial avec le texte, qui n’est d’ailleurs ici qu’un simple récit, tiré de l’Évangile de la fête.

Obtulerunt pro eo Domino par tuturum, aut duos pullos colombarum, sicut scriptum est in lege Domini.
Ils offrirent pour lui au Seigneur une paire de tourterelles ou deux petites colombes ainsi qu’il est prescrit dans la loi du Seigneur.

Et voici le premier verset :

Postquam autem impleti sunt dies purgationis Mariæ, secundum legem Moysi, tulerunt Jesum in Jerusalem, ut sisterent eum Domino.
Lorsque furent accomplis les jours de la purification de Marie selon la loi de Moïse, ils portèrent Jésus à Jérusalem pour l’offrir au Seigneur.

Messe

► Introït : Suscepimus

La procession des cierges de la Chandeleur est suivie aussitôt de la messe de la fête, dont les chants se rapportent à la présentation de l’enfant Jésus, venant lui-même dans le temple s’offrir à son père pour la mission rédemptrice qu’il doit accomplir.

Les deux premiers chants du propre de la messe, l’Introït et le Graduel ont le même texte, ce qui est assez rare. C’est un extrait du psaume 47, grand cantique d’action de grâce pour une victoire accordée par le Seigneur à son peuple, accompagnant l’entrée triomphale de l’arche d’alliance dans le temple de Jérusalem. Aujourd’hui ce n’est plus l’arche d’alliance, présence symbolique, mais c’est si l’on peut dire Dieu lui-même en chair et en os sous les traits d’un petit enfant qui fait son entrée dans son Temple. Les versets choisis pour l’Introït et que nous retrouverons au Graduel expriment notre reconnaissance et notre louange.

Suscepimus, Deus, misericordiam tuam in medio templi tui : secundum nomen tuum, Deus, ita et laus tua in fines terræ : justitia plena est dextera tua.
Dieu nous avons reçu votre miséricorde au milieu de votre temple : Comme votre Nom, ô Dieu, ainsi votre louange va jusqu’aux extrémités de la terre, car votre main droite est pleine de justice.

Maintenant c’est en permanence que Dieu est réellement présent dans nos églises et que nous y recevons des grâces innombrables. Ainsi notre reconnaissance s’exprime-t-elle par une mélodie enthousiaste, ample, joyeuse et solennelle. On chante à la suite le premier verset du psaume 47 :

Magnus Dominus et laudabilis nimis : in civitate Dei nostri, in monte sancto ejus.
Le Seigneur est grand et très digne de louanges : dans la cité de notre Dieu sur sa montagne sainte.

► Graduel : Suscepimus

Le texte de la première partie du Graduel est exactement le même que celui de l’Introït, tiré du psaume 47, sauf la dernière phrase :

Suscepimus Deus, misericordiam tuam in medio templi tui ; secundum nomen tuum, Deus, ita et laus tua in fines terræ.
Dieu nous avons reçu votre miséricorde au milieu de votre temple : Comme votre nom, Dieu, ainsi votre louange s’étend jusqu’aux extrémités de la terre.

La deuxième partie de ce Graduel reprend le verset précédent du psaume. :

Sicut audivimus, ita et vidimus in civitate Dei nostri, in monte sancto ejus.

Ce que nous avions entendu dire, maintenant nous le voyons dans la cité de notre Dieu sur sa montagne sainte.
La montagne sainte, déjà mentionnée dans le verset de l’Introït, est évidement celle où est bâti le temple de Jérusalem

Cette phrase fait penser aux paroles du vieillard Siméon dans son Nunc dimittis : Maintenant mes yeux ont vu votre salut. Ce sont vraiment les promesses de l’ancien Testament qui se réalisent aujourd’hui dans le Temple, et qui se renouvellent chaque jour dans nos églises.

La mélodie de ce Graduel est faite de formules habituelles que l’on entend souvent, mais elle comporte peu de grandes vocalises, car le texte est assez long, et elle s’attache davantage à bien souligner chaque mot.

► Alléluia : Senex puerum (ou Trait : Nunc dimittis)

Suivant la date de Pâques, le 2 février peut se trouver encore dans le temps après l’Épiphanie, ou tomber déjà dans le temps de la Septuagésime. Dans le premier cas la messe comporte un Alléluia, mais dans le second cas, il est remplacé par un Trait. Disons tout de suite que celui-ci a pour texte le cantique Nunc dimittis du vieillard Siméon, que nous avons déjà trouvé à la bénédiction des cierges, chanté sur une psalmodie très ornée analogue à celles du temps de la Septuagésime.

Quant à l’Alléluia, le texte du verset n’est pas tiré de la Sainte Écriture, mais s’inspire seulement de l’Évangile du jour, dont il fait un commentaire bref mais profond :

Senex puerum portabat, puer autem senem regebat
Le vieillard portait l’enfant, mais c’est l’enfant qui gouvernait le vieillard.

À l’inverse du Graduel, dont le texte était assez long, la mélodie comporte ici de grandes vocalises, s’étirant et tournant toujours autour des mêmes notes, comme une contemplation inépuisable de ce mystère paradoxal. On notera particulièrement la très longue vocalise sur le mot autem, mais, qui souligne l’opposition entre les deux personnages.

► Offertoire : Diffusa est

Le chant de l’Offertoire de la Purification n’est pas propre à cette fête, mais est pris au commun des Vierges. Il a pour texte un verset du psaume 44, le grand cantique nuptial souvent utilisé dans la liturgie, ou le Roi est la figure du Christ, et la Reine la figure de l’Église, mais aussi de Marie, ou des vierges consacrées qui se sont unies mystiquement à l’époux divin. Le verset retenu ici, pris dans l’éloge du Roi, revient plusieurs fois au temps de Noël, dont la fête du 2 février marque la fin dans le calendrier :

Diffusa est gratia in labiis tuis ; propterea benedixit te Deus in æternum, et in sæculum sæculi.
La grâce est répandue sur vos lèvres, c’est pourquoi le Seigneur vous bénit éternellement et à jamais.

Aujourd’hui cet éloge s’adresse aussi bien à l’enfant Jésus qui fait son entrée dans son temple qu’à la Vierge qui le porte dans ses bras. La grâce ce n’est pas seulement une qualité de l’être humain qui le rend agréable à regarder, mais c’est ici un don de Dieu ; les lèvres, ce n’est pas seulement, avec le sourire, un élément de la beauté du visage, mais c’est aussi le siège de la parole : Jésus est le Verbe, parole de Dieu incarnée ; quant à Marie, pleine de grâces, c’est de ses lèvres qu’est sorti le fiat qui nous a ouvert le ciel, nous permettant de recevoir la bénédiction éternelle qui est ici évoquée. La liturgie y insiste longuement en ajoutant les mots et in sæculum sæculi qui ne figurent pas dans le psaume.

La mélodie commence dans le grave d’une manière un peu mystérieuse puis elle s’élève rapidement jusqu’à une teneur où elle va rester durant toute la pièce, accumulant les notes longues avec une insistance inlassable, surtout dans la dernière phrase, celle de l’éternité.

► Communion : Responsum

Le texte de l’antienne de Communion du 2 février est tiré de l’Évangile du jour.

Responsum accepit Simeon a Spiritu Sancto, non visurum se mortem, nisi videret Christum Domini.
Siméon avait reçu la révélation du Saint Esprit qu’il ne verrait pas la mort avant d’avoir vu l’Oint du Seigneur.

La mélodie de cette petite antienne, très animée, et soulignant bien chaque mot du texte, exprime parfaitement la joie du vieillard Siméon devant la promesse accomplie.

Le site nord-américain Musica Sacra nous offre des partitions du psaume qui peut être interprété en alternance avec cette antienne de communion. C’est aisément déchiffrable pour tout choriste et nous encourageons vivement les chefs de scholas à les imprimer et à les travailler lors des répétitions. La psalmodie est le meilleur moyen d’apprendre à déclamer la phrase latine, à respecter les accents toniques, à prononcer cette langue liturgique sans hésiter.

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Nous vous proposons ci-dessus l’écoute des cinq pièces du propre de cette messe de l’Immaculée Conception dans un enregistrement exceptionnel par le chœur de Saint-Benoît-du-Lac, sous la direction de Dom Georges Mercure, en 1947. C’est ensuite les moines de l’abbaye Notre-Dame de Fontgombault qui nous accompagneront dans l’émission avec commentaires. Le disque avait paru en 1987 et est en vente sur notre Boutique en ligne ICI.

Dimanche 8 décembre 2024
In Conceptione Immaculata B. Mariæ Virginis
Fête de l’Immaculée Conception de la B^se Vierge Marie
II^e classe

Le 8 décembre, nous célébrons la fête de l’Immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie.

Précisons tout d’abord que le mot conception ne fait nullement allusion, comme nous l’avons déjà entendu par erreur, à la façon dont Notre Dame devint la mère de Jésus.
L’Immaculée Conception désigne l’état de sainteté dans lequel fut conçue notre Mère du Ciel parce que son âme n’eut jamais la souillure du péché originel.
C’est un sublime privilège que ce jour de joie célèbre, ce jour de fête élevé par l’Église à une fête de 1^e classe qui l’emporte sur le dimanche et qui permet au prêtre de quitter les ornements violets de l’Avent pour la couleur blanche.
Dom Pius Parsch écrivait dans son « guide dans l’année liturgique » de 1935 : « Dans son origine et son principe, cette grande fête de l’Église n’avait aucune relation avec l’Avent. Elle fut fixée au 8 décembre pour tenir compte des 9 mois qui la séparent de la Nativité de la Sainte Vierge (Le 8 septembre). Cependant, il est facile de faire rentrer cette fête dans les pensées de l’Avent.
En ce temps où nous attendons le Sauveur, cette fête est comme l’aurore du soleil de Noël qui se lève. C’est pour nous une vraie fête de l’Avent ».

C’est le 8 décembre 1854 que le Bienheureux Pape Pie IX proclamait officiellement ce dogme de l’Immaculée Conception.
En ces temps difficiles que nous vivons, il est consolant à nos cœurs de chrétiens et de Français que par deux fois sur notre terre de France, la Sainte Vierge ait voulu révéler elle-même son Immaculée Conception.

– le 27 novembre 1830 à sainte Catherine Labouré
– le 25 mars 1858 à sainte Bernadette à Lourdes, 4 ans après la définition du dogme qui, faut-il le préciser, ne fut pas une doctrine nouvelle. Elle était implicitement contenue dans la croyance des chrétiens de tous temps à la maternité divine et à la parfaite pureté de Marie.

Comme annoncé, ce sont les moines de l’abbaye de Saint-Benoît-du-Lac, en 1947, qui interprétaient les cinq pièces du propre de cette messe de l’Immaculée Conception . Nous nous devons plus d’explications sur cet enregistrement exceptionnel. Le CD avait paru en 2012 mais a vite disparu. Il s’intitulait RYTHMIQUE GRÉGORIENNE. Le coffret de quatre disques couvraient la totalité des productions enregistrées par le chœur de Saint-Benoît-du-Lac, sous la direction de Dom Georges Mercure, au cours des années 1935 à 1948. Presque toutes ces réalisations, sauf la « Rythmique Grégorienne I» et la messe « Cibavit » furent rééditées vers les années 1960 sur microsillons, désormais introuvables ! Vous lirez en bas de cette page la recension que nous avions rédigée de ce coffret à sa sortie en 2012 (N° 283 de la revue Una Voce).
Ce coffret n’a pas été réédité. On le trouve d’occasion sur la Toile…

– Le site Introibo pourra vous procurera d’intéressants commentaires de Dom Guéranger, Dom Baron, Dom Schuster…  

– Vous pouvez accéder, à la fin de cette page, au lien qui vous permettra d’obtenir la partition du psaume de communion que nous vous recommandons d’interpréter en alternance avec l’antienne.

► Introït : Gaúdens gaudébo.

Le propre grégorien de la fête de l’Immaculée Conception a été composé après la proclamation du dogme en 1854.
C’est Dom Joseph Pothier qui le composa. Entré à l’Abbaye de Solesmes en 1860, il mourut en Belgique en 1923, – clin d’œil de la Providence ! – le 8 décembre à 88 ans.
C’est de nouveau le prophète Isaïe que nous trouvons souvent en ce temps de l’Avent, qui inspire le texte de l’introït Gaúdens gaudébo.
En voici la traduction :

Je me réjouirai d’une grande joie dans le Seigneur et mon âme exultera en mon Dieu car il m’a revêtu des vêtements du salut et il m’a entouré du manteau de la justice, comme une épouse parée de ses bijoux.

Il est intéressant de noter que, comme le rapporte saint Luc, Notre Seigneur lut ce passage du prophète à la synagogue et il conclut : « Aujourd’hui vos oreilles ont entendu l’accomplissement de cet oracle ». L’on songe aussi bien sûr à la joie qu’exprima la très Sainte Vierge, presque dans les mêmes termes, en son Magnificat.

La mélodie de cet introït est en grande partie calquée sur celle de l’introït du V^e dimanche après Pâques, Vocem jucunditátis. Y sont exprimés le même enthousiasme, la même joie intérieure, le même souffle ardent.

Le calque est très réussi, comme l’écrit Dom Baron.

Cet introït est accompagné par le premier verset du psaume 29, cantique d’action de grâces au Seigneur pour le remercier d’un grand bienfait :

Exaltábo te, Dómine, quóniam suscepísti me
Je vous glorifierai Seigneur car vous m’avez relevé

Nec delectásti inimícos meos super me.
Et vous n’avez pas laissé mes ennemis se réjouir à mes dépens.

► Graduel : Benedícta es tu

Le texte du graduel de la fête de l’Immaculée Conception nous vient du livre de Judith. L’Église y applique à la Vierge Marie les louanges et les acclamations que le peuple d’Israël avait adressées à cette femme courageuse et inspirée qui l’avait délivré de son cruel ennemi.

Benedícta es tu, Vírgo María, a Dómino Deo excélso, præ ómnibus muliéribus super terram.
Vous êtes bénie Vierge Marie par le Seigneur Dieu Très-Haut avant toutes les femmes qui sont sur la terre.

Tu glória Jerúsalem,
Vous êtes la gloire de Jérusalem,

Tu lætítia Ísrael,
Vous êtes la joie d’Israël,

Tu honorificéntia pópuli nostri.
Vous êtes l’honneur de notre peuple.

Sainte Élisabeth, au jour de la Visitation, fut la première à reprendre pour la Sainte Vierge cette parole que nous lui répétons chaque jour dans l’Ave María : vous êtes bénie entre toutes les femmes. Bien entendu Jérusalem, Israël, ou « notre peuple » c’est toujours l’Église.

La mélodie est calquée note pour note sur celle du graduel Constítues eos de la fête des saints Pierre et Paul. Son caractère joyeux, bien affirmé et en même temps très gracieux, convient tout à fait à ce texte.

► Alléluia : Tota púlchra es, María

Après le prophète Isaïe et le livre de Judith, c’est un troisième livre de l’Ancien Testament que l’Église utilise dans le texte de l’alléluia de la fête de l’Immaculée Conception : le Cantique des cantiques, poème d’amour qui symbolise l’union mystique de l’âme avec son Dieu.

C’était un compliment de l’époux à l’épouse.

Tu es toute belle mon amie et il n’y a pas de défaut en toi.

Il suffit de remplacer « mon amie » par « Marie » et rajouter « originelle » à mácula ≈ tache, défaut pour obtenir le texte suivant :

Tota púlchra es, María
Vous êtes toute belle, ô Marie,

Et mácula originális non est in te.
Et il n’y a pas en vous de tache originelle.

La mélodie est celle d’un ancien alléluia qui avait disparu du répertoire et qui a été heureusement ressorti pour la circonstance, car elle est d’une beauté légère et gracieuse tout à fait digne de celle à qui elle s’adresse.

► Offertoire : Ave María

Poursuivons, après l’alléluia, l’écoute des chants de la fête de l’Immaculée Conception avec l’offertoire, dont le texte bien connu est l’Ave María, mais sans le Et benedíctus fructus ventris tui pour mieux valoriser la seule beauté sans tache de Notre Dame.

Et c’est bien sûr ce passage de saint Luc qui vient d’être lu à l’Évangile.

Dom Pothier a cette fois composé une mélodie originale. Il a mis en valeur les deux mots grátia plena : pleine de grâce et il l’écrit d’ailleurs dans la Revue du Chant Grégorien tome 16.

« Il était bon de faire valoir cet objet principal du mystère ».

► Communion : Gloriósa

L’antienne de communion de la fête de l’Immaculée Conception unit dans ses deux phrases l’Ancien et le Nouveau Testament.

Gloriósa dicta sunt de te, María
Des choses glorieuses ont été dites de vous Marie ;

Quia fecit tibi magna qui potens est.
Car le Tout-Puissant a fait pour vous de grandes choses.

On a reconnu dans la deuxième phrase un verset du Magnificat ; on y retourne à la Sainte Vierge ce qu’elle disait d’elle-même en renvoyant toute la gloire à Dieu pour les merveilles accomplies en elle. Ce sont d’ailleurs 2 versets de ce Magnificat que les Bénédictines vont psalmodier avant de reprendre à chaque fois l’antienne.

Quant à la première phrase, elle utilise un verset du psaume 86 à la gloire de Jérusalem, la cité sainte, figure de l’Église, et nous retrouvons ici la même inspiration que dans l’introït Gaúdens gaudébo.

La mélodie a été reprise, à peu de chose près, à la communion Dico autem vobis de la messe de plusieurs martyrs. C’est une antienne toute simple, légère, très gracieuse.

Le site nord-américain Musica Sacra nous offre des partitions du psaume qui peut être interprété en alternance avec cette antienne de communion. C’est aisément déchiffrable pour tout choriste et nous encourageons vivement les chefs de scholas à les imprimer et à les travailler lors des répétitions. La psalmodie est le meilleur moyen d’apprendre à déclamer la phrase latine, à respecter les accents toniques, à prononcer cette langue liturgique sans hésiter..

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 RYTHMIQUE GRÉGORIENNE

Moines bénédictins de l’Abbaye Saint-Benoît-du-Lac (Canada)
(Dom Georges Mercure/1905-1993)

C’est à l’occasion des achats avant les fêtes de Noël de l’année 2011 que j’ai pu me procurer l’extraordinaire document que constitue ce coffret de 4 CD. Le livret de présentation de 30 pages nous brosse un tableau historique fort intéressant de l’abbaye québécoise de Saint-Benoît-du-Lac.

Extrayons-en quelques éléments. L’abbaye de Saint-Wandrille, fondée en 1894 par celle de Ligugé (elle-même filière de Solesmes), dut évacuer ses moines en Belgique lors des expulsions de 1901.

L’un d’eux, Dom Paul Vannier, arriva au Canada, en 1912, sur les bords du lac Memphrémagog et acquit une propriété. C’était le début de Saint-Benoît-du-Lac. En 1914, le fondateur disparaissait tragiquement, noyé dans le lac et la grande guerre coupa toutes communications avec l’abbaye-mère. Mais les moines maintinrent la vie, certes précaire, de la fondation. Un jeune homme de 18 ans se présenta au monastère, en janvier 1924, pour y débuter sa vie monastique. Il se nommait Georges Mercure. Originaire de Drummondville, né le 19 juin 1905, il était déjà musicien avant son entrée au monastère.

La communauté naissante n’ayant pas toutes les ressources nécessaires pour la formation de ses jeunes recrues, elle devait à cette époque, compter sur l’Abbaye de Saint-Wandrille pour le cursus des études philosophiques et théologiques. Quand le frère Mercure arrive sur le Vieux Continent, en août 1926, la communauté de Saint-Wandrille est de retour en France depuis près de deux ans. Ordonné prêtre en juillet, il s’est inscrit à la Schola Cantorum de Paris pour l’année académique de 1932-1933. L’événement décisif fut, selon lui, une session de chant grégorien donnée à l’Abbaye Sainte-Marie de Paris par Dom Gajard, maître de chœur de Solesmes et disciple de Dom Mocquereau. Dom Mercure devint alors un adepte inconditionnel de la méthode et du style de Solesmes.

Nous ne nous étendrons pas sur les divergences entre l’abbaye de Saint-Wandrille et Dom Pothier d’une part, et Solesmes et Dom Mocquereau d’autre part. Force est d’admettre qu’elles furent sérieuses. Deux écoles se formèrent ayant chacune sa revue, « La Revue du Chant Grégorien », « La Revue Grégorienne » ; ses institutions, « La Schola Cantorum », « L’Institut Grégorien ». À Saint-Benoît-du-Lac, comme les fondateurs étaient des moines de Saint-Wandrille, on chantait à la « Dom Pothier ». Mais Dom Mercure adopte, en France, la « Méthode de Solesmes », sans doute après un séjour en l’abbaye sarthoise. Il rentra définitivement à Saint-Benoît-du-Lac en juillet 1933, et Dom Léonce Crenier, le prieur de l’époque, le nomma sans tarder maître de chœur le 19 août de la même année, avec la mission de faire chanter les moines « à la Solesmes ».

En 1935, le Père Mercure projeta de mettre sur disque, ce qui était tout à fait novateur pour l’époque, un cours de chant grégorien illustré par des exemples. Ce document sonore irait de pair avec une méthode destinée au cours secondaire : la « Rythmique Grégorienne ». Imprimée sur « Les presses de l’Action Catholique » à Québec en 1937, elle fut revue et corrigée en 1944, puis rééditée en 1952.

La renommée du monastère s’étendit rapidement, et celui-ci devint jusque vers le milieu des années 1960, un haut lieu de formation pour les chantres et maîtres de chapelle du Québec, et parfois d’ailleurs. Le Père Mercure dut même, à cette époque, s’absenter souvent pour donner des cours et des conférences à l’extérieur du monastère.

Les enregistrements de disques se poursuivirent. En 1944, parut la « Messe des défunts » et en 1947, la « Messe de l’Immaculée Conception » et les « Cantus Mariales ». vint ensuite la « Messe du Sacré-Cœur » et, le 5 juillet 1948, eut lieu l’enregistrement de la « Messe du Saint-Sacrement », qui ne fut jamais éditée. Elle doit donc sa première publication au présent coffret.

Dom Mercure, prieur du monastère depuis janvier 1944 démissionna pour des raisons de santé en août 1951 et Saint-Benoît-du-Lac devint « abbaye » l’année suivante.

On retrouve, par la suite, Dom Georges Mercure en France, à Fontainebleau en 1953, comme organiste et vicaire de paroisse. À l’automne, il commence à suivre des leçons d’écriture musicale avec Nadia Boulanger, leçons qu’il poursuivra durant deux années. Olivier Messiaen aurait été également impressionné par la « Rythmique Grégorienne ».
Dom Mercure revint définitivement au pays en novembre 1956. Il décéda le 24 août 1993 et ses obsèques furent célébrées à l’Abbaye Saint-Benoît-du-Lac où il fut inhumé.

Les présents enregistrements couvrent la totalité des productions enregistrées par le chœur de Saint-Benoît-du-Lac, sous la direction de Dom Georges Mercure, au cours des années 1935 à 1948. Presque toutes ces réalisations, sauf la « Rythmique Grégorienne I» et la messe « Cibavit » furent rééditées vers les années 1960 sur microsillons.

Doit-on ajouter qu’il s’agit de documents exceptionnels ? L’interprétation approche, comme on peut s’y attendre, la perfection.

On a vite oublié l’état de l’enregistrement, le souffle, le son un peu « creux » caractéristique de ces repiquages de 78 T. Il faut écouter, plage 25 du quatrième et dernier disque le sublime offertoire de la messe du Sacré-cœur Impropérium. On ne peut rester insensible à ses déchirantes cadences en demi-ton.

Précisons que le CD 1 inclut un livret de 160 pages que les internautes peuvent imprimer au format PDF. Il s’agit de l’ensemble de la méthode et sa lecture en est passionnante tant transparaît le sens pédagogique qui animait Dom Mercure. Les 23 plages de ce premier disque restituent des extraits de ses cours. C’est émouvant. Nous sommes en 1936. Ces élèves-moines découvrent manifestement la prière chantée : c’est ce que l’on ressent dans les répétitions. Le maître de chœur les tance : « Vous êtes partis trop tard ! », «  Bien trop lourd ! », « Le mi est faux en raison de la paresse de vos voix !… » etc.

Les enregistrements des autres disques, tous postérieurs, montrent combien ils ont progressé… Tout amateur de chant grégorien se soit de posséder ce coffret historique. Une merveille !

Patrick Banken (in Revue Una Voce – N° 283 de mai / juin 2012 )